Quick croissants, simple and with apricots

My kids are crazy about French croissants and the truth is we like them too. The only problem is that it can be pretty difficult to find good quality butter croissants in bakeries (most of them are made with margarine) and it's really difficult to bake them at home (they are so many steps to follow and it takes more than 2 days to fold them, refrigerate them, fold them again etc. Too much stress).
So, when my kids asked for croissants NOW, it was a real challenge for me to find a healthy, tasty  and quick recipe.
Long story short, I decided to bake some butter croissants, similar to the French ones but without all the folding and refrigerating. So, the recipe is really simple, you need maximum 15 minutes of effective preparation plus some time to freeze, then rise the dough. They turned out very very good, different than the French version, but fluffy and really tasty. I left some of them simple (you can fill them after baking with cream cheese or homemade pate) and I filled some of them with apricot slices, both versions were great.

Ingredients:
- 300 g flour;
- 150 g cold butter, diced;
- 100 ml lightly warmed milk;
- 1/2 pack active dry yeast;
- 1 egg yolk and 3 Tbsp of milk for the egg wash;
optional:
- a pinch of vanilla or orange powder, by taste;
- 1-2 sliced apricots/ other fruit (for filling the croissants).

Method:
Dissolve the yeast in the lightly warmed milk. Let it cool completely (even in the fridge) or it will melt the butter.
Place the flour (and vanilla/orange powder, if using) and the diced butter in a bowl and mix with your fingers or with a fork until you get a rough sandy texture. You need to leave whole grains of butter as they will melt in the oven and give a nice texture to the croissants.
Add the cold milk with yeast and mix for a couple of minutes until you get a dough. Don't knead the dough too much, otherwise the butter will melt. Give it a relatively square shape, cover with cling film, and put it in the freezer for 45 minutes.
Remove the dough from the freezer, roll it flat onto the table in a rectangular shape (length double than width). It will be pretty difficult in the beginning as the dough is frozen and it might break. Just stick the pieces together and continue as fast as possible (the coldest the dough remains, the better).
Fold the dough as following: put the ends together so that they meet in the middle of the rectangle, like a letter. Turn it on the other side (so the folded ends will be underneath) and then turn it 90 degrees clockwise. Repeat the procedure 3-4 times, then roll it into a long rectangle (from this one you will cut the croissants).

Cut the rolled dough into equal rectangles, then cut every rectangle on one diagonal. Add the filling on the shortest edge of each triangle, then roll to the opposing vertice.
Place the croissants on a tray lined with baking paper and coat them with egg wash. Let them rise, in a warm place, for about 1h.
Preheat the oven to 230 degrees Celsius.
Cover the croissants with one more layer of egg wash, then bake them for 10-15 minutes (depending on their dimension).
Remove from the oven and let them cool a bit (if you can 😍) before you serve.

Enjoy!

Croissante rapide, simple și cu caise

Copiii mei sunt înnebuniți după croissantele franțuzești. Adevărul e că și nouă ne plac, așa pufoase și aromate. Singura problemă ar fi că în comerț e greu de găsit croissante de calitate, cu unt (cele mai multe sunt cu margarină) și acasă sunt foaaaarte complicat de făcut (foietajul respectiv necesită n împachetări și foarte multă atenție și liniște 😅, pentru că e ușor de stricat...multă bătaie de cap).
Așadar, când mi s-au solicitat croissante (mami, vreau croissant ACUM), a fost o adevărată provocare pentru mine să găsesc o variantă sănătoasă și gustoasă de croissante, care să-i mulțumească pe micii mei critici culinari (pentru că altfel se lasă cu lacrimi) și nici să nu necesite mult timp de preparare, pentru că asta ar însemna mai puțin timp petrecut cu cei mici (rețeta tradițională necesită vreo 3 zile, deci nu sunt convinsă că voi avea curaj să o încerc în viața asta 😰).
Ca să nu mai lungesc povestea, am decis să fac un fel de cornuri cu unt, asemănătoare croissantelor dar fără atâtea împachetări și refrigerări. Au ieșit foarte bune, diferite ca textură de cele franțuzești dar pufoase și taaaaare gustoase! Pe lângă faptul că sunt mult mai sănătoase decât cele din comerț, au avantajul că necesită în total maxim 15 minute de preparare efectivă, (apoi 45 de minute în congelator și încă vreo oră la crescut, dar nu trebuie păzite).

Pe unele le-am lăsat simple (se pot umple, după coacere, cu cremă de brânză sau pate de casă), pe unele le-am umplut cu felii subțiri de caise și ambele variante au ieșit absolut delicioase.

Ingrediente:
- 300 g de făină;
- 150 g de unt rece, tăiat cuburi;
- 100 ml de lapte călduț;
- 1/2 de pliculeț de drojdie uscată;
- 1 gălbenuș și 3 linguri de lapte, pentru uns pe deasupra;
opțional:
- 1 vârf de linguriță de pudră de vanilie sau de portocală, după preferințe;
- 1-2 caise / alte fructe, tăiate în felii subțiri (dacă doriți să le umpleți).

Mod de preparare:
Amestecați drojdia cu laptele foarte puțin călduț, până la dizolvarea completă. Lăsați amestecul să se răcească de tot, eventual în frigider (altfel va topi untul din aluat).
Puneți cubulețele de unt într-un castron, peste făină (adăugați și pudra de vanilie/portocală, dacă folosiți) și frământați rapid cu degetele sau cu o furculiță (1-2 minute), până obțineți o textură nisipoasă (cu granule destul de mari de unt). Nu încercați să omogenizați aluatul! Este esențial să rămână granule întregi de unt, neîncorporate în făină. Acestea se vor topi la copt și vor da o textură de foietaj aluatului.
Adăugați amestecul rece de lapte și drojdie și amestecați rapid câteva minute, doar până se formează un aluat. Nu frământați prea mult aluatul, pentru a nu se topi granulele de unt. Dați-i o formă relativ pătrată, acoperiți-l cu folie de plastic și congelați-l pentru 45 de minute.

După acest interval, se scoate aluatul din congelator, se întinde cu sucitorul pe masa de lucru (acoperită cu un strat subțire de făină), în formă dreptunghiulară. Se va întinde greu, fiind înghețat și e posibil să se crape și să se rupă. Lipiți bucățile rupte și continuați procedeul.
Dreptunghiul obținut se pliază astfel: capetele laturii lungi se pliază către mijloc, astfel încât să se întâlească în centru (ca o scrisoare). Se întoarce apoi aluatul pe cealaltă parte (cu capetele unite dedesubt) și la 90 de grade și se mai întinde o dată. Repetați de 3-4 ori și apoi întindeți aluatul într-un dreptunghi lung, din care se taie croissantele. Eu am vrut să obțin mini-croissante, așa că am avut o lățime mică a aluatului, dar forma și mărimea croissantelor sunt în funcție de preferințe.

Se taie aluatul întins în dreptunghiuri egale și acestea, la rândul lor, se taie o dată pe diagonală. Se așează umplutura pe latura cea mai mică a triunghiului și se rulează către vârf.
Se așază croissantele obținute pe o tavă tapetată cu hârtie de copt și se ung cu amestecul de gălbenuș și lapte. Se lasă la crescut, într-un loc cald, pentru aproximativ o oră.

Spre finalul acestui interval se pornește cuptorul la 230 de grade.
Se mai ung o dată croissantele cu ou și se dau la copt pentru 10-15 minute (în funcție de dimensiune), până se rumenesc ușor.
Se lasă puțin la răcit (dacă puteți 😍) și se pot servi.

Poftă bună!

Strawberry & banana pudding cake

This is the cake I made for International Children's Day (1st of June) and it's actually a Fraisier type of cake, adapted to be baby friendly. I got inspired by a wonderful cake I saw on a Romanian blog called Savori Urbane (recipe here) and I decided to bake something similar (at least in aspect, as I changed the ingredients a bit...).
I wanted to prepare a cake just the right size for our family's dinner so I used a cake tin of 10 cm diameter, with a removable ring. I made some more batter though, so apart from the small cake I also had 3 mini-tarts (baked in silicone molds), that we "tasted" the evening before. They were yummy!

So, here's my take on Fraisier cake, baby friendly version. For larger cake tins, just double or triple the ingredients.

Ingredients:
For the base:
2 eggs
2 Tbsp flour
1 Tbsp coconut oil
1/2 banana, mashed

For the banana & vanilla pudding:
250 ml milk
1/2 vanilla bean
3 egg yolks
1/2 banana, mashed
15g cornstarch
75g butter 80% fat, room temperature

For the filling and topping:
10-15 small strawberries

Method:
Base:
Preheat the oven at 190 degrees C.
Mash the banana, add the egg yolks and oil and mix well. Add the flour and mix some more.
Separately, beat the egg whites until fluffy and add them to the batter. Mix carefully, using a spatula, to keep as much fluffiness as possible.
Pour the batter into tins / molds (I used a cake tin and 3 silicone molds - see some of the cakes in the picture below). Bake for 10-15 minutes, until the surface is golden brown. Remove from the oven and let cool. Cut the cake base into 2 layers.

Pudding:
Heat up the milk with the vanilla bean and the vanilla seeds (be careful to remove it from the heat when it starts boiling).
Meanwhile, mix the egg yolks with the mashed banana until they get foamy. Add the cornstarch and mix well. Pour the hot milk gradually (after you removed and discarded the vanilla bean) and mix well.
Put the batter back on the stove and stir continuously with a silicone spatula. Let it simmer for a few minutes, until it gets thick and remove from the heat. Pour the pudding in a bowl lined with cling film and cover with the cling film's margins and let cool (if left uncovered, it will form a crust).
Whisk the butter (room temperature) until it gets creamy and a bit fluffy and add the cold vanilla pudding on top. Continue mixing until you it gets nice and creamy. If the butter starts separating, just continue to mix. It should be fine in a few minutes.

Wash the strawberries, dry them on a paper towel and cut 4-5 of them in halves.

Cake assembly:
Place half of the cake base on a plate, with the ring from the cake tin around it. Cover with a little pudding and place the halved strawberries on the circle, with the cut part outside. Then, fill all the inside with whole strawberries.

 
Pour more pudding into the tin, to cover all strawberries and press with a spoon, so that the cream gets everywhere between the fruit. Place the other half of the cake base on top, cover it with some more pudding and decorate with strawberries.
Let it cool in the fridge for a few hours before removing the ring.
Enjoy!