Beef soup

I admit, I'm not a big fan of soups (nor of the other foods of the same range), therefore I only cook them on special request.  This time, my older daughter asked for "soup" and she actually offered to help me make it (which increased the preparing time, but it was fun).


So, after a quick stop at the green market, I got all the goodies necessary to make a fa-bu-lous beef soup (I know you're wondering, the fruits were only for the picture, I didn't add them to the broth).
I decided to cook a semi-creamy soup (I blended a part of the veggies, while I left others in pieces).
  


Ingredients:

- 300-500g beef (you can use virtually any piece, with or without bone)
- one large onion;
- 2 carrots;
- 1 parsley root;
- 1 piece celery root;
- 1/2 cauliflower;
- 1/2 courgette;
- one handful green beans;
- one handful yellow beans;
- one potato;
- 2 large tomatoes;
- 1 bell pepper;
- o Tbsp mix of green leaves (tarragon, parsley etc.).


Place the meat (whole piece or cut in 2-3 pieces) in a large pot, cover with water and bring to a boil, Discard the foam that will form in the first minutes, add the onion, cut in halves, the piece of celery and the potato, cut in quarters. Then cover with a lid and let it simmer over low/medium heat.
In the meantime, place the tomatoes and bell-pepper in a tray and bake in the oven, for about 30 minutes at 200 degrees Celsius. (You can also boil them directly next to the meat, but you should peel them first, since it's unpleasant to find the skin later, floating in the soup.) When they have softened, take them out, peel them, cut them in cubes and add them to the boiling meat and vegetables.

Cut the courgette and the cauliflower in small pieces and add them as well to the soup. Let it boil 10-15 more minutes (until all veggies are soft).
Take the meat out of the soup and cut it into pieces (as large as you prefer). Place the soup in a food processor and blend until smooth. Put it back into the pot and add the pieces of meat.

Discard the ends of the bean pods, then cut every pod in 2-3 pieces. Grate the carrot and the parsley root. Add the beans, the carrot and the parsley over the boiling soup and let it simmer 10-15 minutes more. In the end, add the green leaves mix and turn off the heat,
Serve with sour cream and, if you have the courage, with a pickled hot pepper.
Enjoy!

Ciorba de vita

Recunosc, eu nu sunt un mare fan al supelor, ciorbelor, borșurilor etc., motiv pentru care acest gen de mâncăruri se prepară la noi în casă doar la solicitare expresă. De această dată, a fost fetița cea mare cea care a cerut hotărât "sup" (ceea ce la ea înseamnă și "suc" și "supă",  practic orice lichid care nu e apă - evident că eu am ales să înțeleg "supă"). S-a oferit, de asemenea, să mă ajute la curățat legumele (ceea ce a însemnat prelungirea timpului de preparare a ciorbei, dar s-a lăsat cu distracție și voie bună).


Așadar, după o incursiune fulger în piață, am procurat toate bunătățile necesare preparării unei ciorbe sen-za-țio-na-le de vită (știu că vă întrebați: fructele sunt doar de decor, nu le-am inclus în fiertură). Am decis să fac o ciorbă semi-cremă, adică o parte din legume să le blenduiesc, o parte să rămână în bucăți.



Ingrediente:
- 300-500g de carne de vită (am folosit - absolut întâmplător - pulpă de vită fără os, dar se potrivește perfect aproximativ orice fel de carne, cu sau fără os);
- o ceapă mare;
- 2 morcovi;
- o rădăcină de pătrunjel;
- o bucată de rădăcină de țelină;
- 1/2 de conopidă;
- 1/2 de dovlecel;
- o mână de fasole verde;
- o mână de fasole galbenă;
- un cartof;
- 2 roșii mari;
- 1 ardei kapia;
- o lingură din "ingredientul minune" - mix de verdețuri din grădina bunicii (tarhon, pătrunjel, leuștean).

Carnea se pune la fiert întreagă sau tăiată în 2-3 bucăți mari, într-o oală cu apă (apa trebuie să acopere complet bucățile de carne). Se lasă să dea câteva clocote, se ia spuma care se formează deasupra, se reduce flacăra și se lasă la fiert în continuare, la foc mic. Se adaugă ceapa tăiată în jumătate, bucata de țelină și cartoful tăiat în sferturi.
Între timp, roșiile și ardeiul se coc în cuptor, întregi, la 200 de grade, pentru aproximativ 30 de minute. (Se pot pune și crude, la fiert alături de carne, însă este indicat să se îndepărteze coaja, pentru că aceasta e neplăcută dacă rămâne în ciorbă). Se scot, se curăță de coajă, se taie cubulețe și se adaugă peste carnea care fierbe. Dovlecelul și conopida se taie cât mai mărunt și se adaugă în ciorbă. Se mai lasă pe foc 10-15 minute.
Se scoate carnea din ciorbă și se taie în bucăți mai mari sau mai mici, după preferințe. Legumele și o apa în care au fiert se dau prin blender până se formează o cremă omogenă. Aceasta se pune înapoi în oală,
Se curăță păstăile de fasole și se taie în bucăți mari. Morcovii și pătrunjelul, curățate, se dau pe răzătoarea mare. Se adaugă fasolea, morcovul și pătrunjelul peste supa cremă și se mai lasă la fiert 10-15 minute. La final se adaugă și mixul de verdețuri și se închide focul.
Se servește cu smântână și, pentru curajoși, cu ardei iute.
Poftă bună!

Digestive biscuits and plum crumble

The summer holiday is over and we got back to our daily routine and to our healthy recipes.
On Thursday mornings, my younger daughter and I join the International Playgroup (a.k.a. our gang of moms and toddlers). This week I decided to prepare a healthy snack for the kids - some digestive biscuits I've been thinking about for a while.
Well, from the biscuits I ended up making also a plum crumble and the results were so appreciated by my girls that they miraculously vanished within minutes and I had to make another snack for the playgroup.




Ok, I admit, the biscuits were so good next to a foamy cappuccino, that I ate most of them before the girls even woke up from the lunch sleep. 

Ingredients, method and how I got from making biscuits to making plum crumble:
I saw the recipe on this blog and I adapted it to be baby-friendly. So, I used:
- 100g 4 cereal flakes (wheat, oat, barley and and rye) - you can use any cereal flakes;
- 100g wholemeal flour;
- 100g butter;
- 1/2 banana;
- 1/2 teaspoon baking powder;
- 1/2 teaspoon cinnamon powder;
- 1/2 teaspoon nutmeg powder;
- the seeds from 1/2 of a vanilla bean.
I used some of the biscuit mixture to make a plum crumble (see below). For the crumble I used about 10 plums, halved and pitted.

Place the cereal flakes in a food processor and pulse a few times. Add the flour, baking powder and spices and mix well. Cut the cold butter into small cubes, add it to the flour and mix with the fingers
until you get sandy crumbles.
 
While I was mixing the butter and flour, I was thinking that the sandy mixture would be perfect for a crumble. As I had bought some plums that morning, I decided to put the idea into practice.

For the crumble, coat a ceramic pot with butter, place the halved (pitted) plums inside, add some of the sandy mixture on top and bake in the preheated oven for about 20 minutes at 180 degrees Celsius (until the crumbles became golden brown).

For the biscuits, blend half of a banana into a smooth paste and add that over the remaining sandy mixture. Knead well until you get a firm, non-sticky dough. Coat it in plastic foil and place in the fridge for half an hour.

Flatten the cold dough using a rolling pin and cut the biscuits in round shapes, with a glass (alternatively you can use any cookie cutter). Place them in a tray lined with baking paper and bake in the preheated oven for about 20 minutes at 200 degrees Celsius (or until golden brown). Take the biscuits out of the tray and let them cool on a rack.

In the meantime the crumble has already cooled. Take out halves of plums, pour a Tbsp of yogurt on top of each, add a pinch of cinnamon and they are ready to be served.

Enjoy!

Biscuiți digestivi și crumble de prune

Iată că vacanța s-a terminat și ne-am întors la rutina noastră zilnică și la bunele obiceiuri culinare (ne-am cam făcut de cap în concediu, mai ales noi aștia mari...).
Joia dimineața avem (eu și fiică-mea cea mică) întâlnire cu playgroup-ul internațional (a.k.a. gașca noastră de mame și toddleri), prilej cu care voi pregăti un snack sănătos pentru cei mici.
Am decis să încerc o rețetă de biscuiți digestivi la care mă gândeam de foarte multă vreme. Eh, de la biscuiții digestivi am ajuns la un crumble de prune și rezultatele au fost atât de apreciate de fetițe când s-au trezit, încât acum trebuie să mă gândesc la un alt snack pentru mâine.





Ok, recunosc, biscuiții s-au potrivit atât de bine cu un cappuccino cu multă spumă, încât au fost mâncați în cea mai mare parte înainte ca fetele să se trezească.

Ingrediente, metoda și cum am ajuns de la biscuiți la crumble:
Rețeta o văzusem mai demult aici și am adaptat-o pentru a fi baby-friendly. Așadar, am folosit:
- 100g fulgi de 4 cereale (ovăz, orz, secară și grâu) - se poate folosi doar ovăz;
- 100g făină de grâu integrală;
- 100g unt;
- 1/2 banană;
- 1 vârf de linguriță de praf de copt;
- 1 vârf de linguriță de scorțișoară;
- 1 vârf de linguriță de nucșoară măcinată;
- 1 vârf de linguriță de semințe de vanilie.
Din compoziția obținută, o parte am folosit-o pentru un crumble de prune. Pentru acesta am mai folosit aproximativ 10 prune proaspete, înjumătățite, fără sâmburi.

Fulgii de cereale se mărunțesc în blender, se adaugă făina, praful de copt și condimentele și se amestecă bine. Se adaugă, apoi, untul tăiat cubulețe și se frământă cu mâna până se formează un amestec nisipos.
 

 În timp ce amestecam untul cu făina, mă gândeam ce bine ar merge aluatul acela nisipos la un crumble. Și cum tocmai cumpărasem câteva prune, am decis să pun ideea în aplicare.

Am uns cu unt un vas de ceramică, am pus în el prunele înjumătățite, am presărat deasupra amestecul nisipos de făină, unt și condimente și am dat la cuptor aproximativ 20 de minute la 180 de grade (până s-au rumenit firimiturile de deasupra).

Peste restul de amestec nisipos am pus 1/2 de banană blenduită și am frământat bine, până am obținut un aluat cu o textură fermă, dar nu tare. Am format o bilă pe care am învelit-o în folie de plastic și am dat-o la frigider pentru 1/2 de oră (între timp numai bine s-a copt crumble-ul).

După ce aluatul stă la rece 1/2 de oră se întinde cu sucitorul și se taie biscuiții cu un pahar (sau cu orice altă formă). Se coc într-o tavă acoperită cu hârtie de copt, pentru aproximativ 20 de minute la 200 de grade (sau până se rumenesc puțin). Se scot din tavă și se lasă la răcit pe un grătar.

Între timp s-a răcit și crumble-ul. Se scot jumătățile de prune, se toarnă peste fiecare o linguriță de iaurt și un strop de scorțișoară și sunt gata de servit.

Poftă bună!

Beef burger

This 100% home made beef burger (inspired by Jamie Oliver's Insanity Burger) is a healthy alternative to a fast food meal or it could impress the kids at a cool birthday party. 

The burger can be adapted to match any tastes and preferences. I made the buns myself, but your local bakery might provide nice alternatives. The baby potatoes on the side can be replaced with oven baked "French fries" or with some vegetables. The layers of the burger can vary, according to your taste, as virtually any combination of fresh veggies and salad would go perfectly.

So, for the buns I used:
- 600 g mix of white, integral and rye flour (app. equal amounts);
- 40 g fresh yeast;
- 350 ml warm milk;
- salt by taste (I didn't use any, because of the kids);
- one egg, lightly beaten (to brush them at the end).

Dissolve the yeast in milk, then pour the mix on top of the flour. Knead the dough for 5-10 minutes and let it rise in a warm place for about one and a half hours. Form the buns, place them on a tray lined with baking paper and let them rise for another 20-30 minutes. Bake in the preheated oven at 180 C for about 20 minutes. Take the buns out, brush them with egg and place them back in the oven until the crust becomes golden brown (about 10 more minutes, depending on the oven).

For the burgers:
- 600 g lean beef, minced;
- a drizzle of olive oil;
- 1 tsp mustard;
- 4 slices of yellow cheese of your choice;
- one red onion;
- a drizzle of balsamic vinegar;
- a few pickled cucumbers (if they are salty, keep them for the adults' portion);
- one handful rucola:
- one handful baby spinach;
- 2  Tbsp sour cream or full fat yogurt (or any combination of the two)
- 1 Tbsp tomato puree;
- 1 tsp Worcestershire sauce.

Divide the minced beef in 4 pieces and form them into flat patties. Place them on a plate slightly greased with olive oil  and let them rest in the fridge for 20 minutes.
In the meantime, prepare the other "layers" of the burger:
     -- slice the onion and dress with balsamic vinegar;
     -- slice the pickled cucumbers;
     -- "salad": mix the rucola and baby spinach with the sour cream, yogurt, tomato puree and Worchestershire sauce.

Place the burgers in a non sticking pan, without oil, over medium to high heat. After a few minutes, flip them and brush the cooked sides with mustard. After a few more minutes, flip them again and brush the other side with mustard as well. Add a splash of water to the pan (about 50 ml), cover with a lid and let the burgers fry over medium heat. After 5 minutes flip them over and let them cook some more under the lid. The cooking time depends on the heat and on the thickness of the burger, but it's important to make sure the meat is properly cooked (especially for the kids). You can add a little bit more water if necessary.
When the patties are completely cooked, remove from the fire and place a slice of yellow cheese on top of each burger, Put the lid back and let them covered for 30 seconds, until the cheese slightly melts.

In the end, build the burgers: 1/2 bun + "salad" + burger + pickled cucumbers + onion + 1/2 bun.

As a side dish, I made some baby potatoes boiled in water with a bit of duck fat (but you can use a drizzle of olive oil instead). I added some garlic and dill, for some extra tastiness and some chives as a salad.

Enjoy!

Burger de vită

Un burger de vită (inspirat de Insanity Burger al lui Jamie Oliver), făcut 100% în casă, poate fi o alternativă sănătoasă pentru amatorii de fast-food și poate sta la baza unui meniu foarte apreciat la o petrecere pentru cei mici.

Burgerul se poate adapta oricăror gusturi și preferințe. Eu am făcut chifle de casă dar se pot găsi variante acceptabile și în comerț.  Garnitura de cartofi noi cu mărar poate fi înlocuită  - pentru cei împătimiți - cu niște "cartofi prajiți" la cuptor sau cu legume. Straturile burgerului pot varia, în funcție de preferințe, fiind potrivită cam orice combinație de legume proaspete și salată.

Așadar, pentru chifle am folosit:
- 600 g amestec de făină albă, integrală și de secară (în proporții aproximativ egale);
- 40 g drojdie proaspătă;
- 350 ml lapte cald;
- sare după gust (eu nu am folosit, copiii mei fiind mici).

Am dizolvat drojdia în lapte. după care am turnat amestecul peste făină. Am frământat puțin aluatul (cca. 5-10 minute) și l-am lăsat la crescut, la loc cald, o oră și jumătate. Am format chiflele, le-am așezat în tavă pe hârtie de copt și le-am mai lăsat la crescut 20-30 de minute. Am copt la 180 de grade, în cuptorul preîncălzit (aproximativ 20 de minute). Am scos chiflele, le-am uns cu ou și le-am dat din nou la cuptor, până s-au rumenit (aprox 10 minute).

Pentru burgeri:
- 600g carne slabă de vită, tocată;
- ulei de măsline;
- o linguriță de muștar;
- 4 feliuțe de cașcaval (sau altă brânză tare);
- o ceapă roșie;
- oțet balsamic;
- câțiva castraveți murați (dacă sunt sărați, păstrați-i pentru porția adulților);
- o mână de rucola;
- o mână de baby spanac;
- 2 linguri de smântână sau iaurt gras (sau o combinație a celor două);
- o lingură de piure de roșii;
- o linguriță de sos Worcestershire.

Am împărțit carnea de vită în 4 porții egale. Am format, din acestea, 4 chiftele plate, pe care le-am așezat pe o farfurie unsă cu ulei de măsline și le-am dat la frigider pentru 20 de minute. Între timp am pregătit celelalte "straturi" ale burgerului:
     -- am tăiat ceapa felii și am stropit-o cu oțet balsamic;
     -- am feliat castraveții murați;
     -- "salata": am amestecat rucola cu baby spanacul, o lingură de smântână, o lingură de iaurt, o lingură de piure de roșii și o linguriță de sos Worchestershire.

Am pus burgerii la prăjit într-o tigaie antiaderentă, fără ulei. După câteva minute i-am întors și, cu un penson de silicon, am dat fața care era puțin prăjită cu muștar. După alte câteva minute i-am întors din nou și am pus muștar și pe doua parte. Am turnat puțină apă în tigaie (cam 50 ml) și am pus capacul. După 5 minute, am întors burgerii și i-am lăsat în continuare la prăjit sub capac. Timpul de procesare termică depinde de grosimea chiftelei și de intensitatea focului, însă (mai ales pentru cei mici), este important să vă asigurați că sunt bine prăjiți. Se poate adăuga încă puțină apă, dacă este necesar. Când chiftelele s-au prajit complet, se îndepărtează tigaia de pe foc, se pune deasupra fiecărei chiftele câte o feliuță de cașcaval și se mai lasă sub capac 30 de secunde, pentru ca branza să se topească.

La final, se compune burgerul astfel: 1/2 chiflă + salată + chiftea + castraveți murați + o rondea de ceapă + 1/2 chiflă.

Pentru garnitura de cartofi am folosit 1/2 kg de cartofi noi, pe care i-am înăbușit în apă cu puțină grăsime de rață și la final am adăugat usturoi și mărar. Alături am pus cozi de arpagic.

Poftă bună!